Après les noirs, les Indiens dans Bruyères

Le Jeudi 7 septembre est un jour très long pour les 23 otages. Les nervis S.S. continuent de terroriser la population bruyèroise et celle des villages environnants. À Laval, les Allemands arrêtent Sergent. Ils se décident à l’exécuter. Le bougre résiste à trois coups de revolver. Bougeant encore, il reçoit le coup de grâce et on l’abandonne dans le ravin. Mais l’homme a la peau dure et il survit à ce traitement peu commun. Il se traîne pendant des heures, avant d’être aperçu et transporté dans une charrette à l’hôpital de Bruyères. Le docteur Alimant s’occupe de son cas désespéré. Les Allemands l’ayant appris, ils font irruption à l’hôpital. Le docteur Alimant réussit à les persuader qu’il est inutile de le fusiller une seconde fois et que son cas est sans espoir. Sergent sortira vivant de cette épreuve. C’est incroyable, mais vrai.

Ce matin, le Commandant SS détenant les otages a besoin d’une réparation sur ses bottes favorites et demande à l’adjoint au Maire Richard de lui fournir un bon cordonnier. Monsieur Richard conduit donc l’officier chez Maurice Balland qui accepte d’effectuer le travail. L’officier SS tend au cordonnier une courroie de transmission en cuir, récupérée dans une papeterie voisine et se déchausse. Les bottes étaient dans un triste état et l’officier allait d’ici peu marcher sur ses chaussettes. Maurice Balland entreprit en silence la réparation avec l’officier SS assis en face de lui de l’autre cote de la table de travail.

Soudain le Commandant SS remarqua : « Il est dix plombes, vingt broquilles à la dégoulinante de la piaule ! » Jugez de la stupéfaction du cordonnier ! Maurice Balland lui demanda comment il pouvait connaitre un argot parisien aussi précis et répondit qu’il avait passé six années dans la capitale. La conversation s’engagea donc sur l’argot parisien. Balland lui indiqua « le bénard » (pantalon), « la bâche » (casquette), « les pompes » bien sûr (chaussures) et l’Allemand enchaina d’autres noms.

Puis Balland lui demanda : « Savez-vous qui a mis le drapeau français sur le Mirador ? » A cette question, le Commandant SS prit un air terrible (sans doute celui qu’il avait lorsqu’il ordonnait une exécution !) et répondit : « Ce sont les terroristes et cela va barder ! » Balland lui dis alors : « Mais non, c’est l’œuvre d’un jeune qui a voulu faire le mariole ! » Ce terme lui était inconnu et Balland ajouta : « Vous n’avez jamais vu à Paris des jeunes gens faire des bêtises pour se rendre intéressant, faire les marioles ! » « Oh ! Si ! Plus d’une fois ! » Répondit l’officier. Balland s’enhardit : «  Faites une enquête auprès du Maire, auprès des interprètes, jamais il n’y a eu de bagarres entre les troupes d’occupation et les Bruyérois, c’est simplement une « voyance » (en patois vosgien, un  acte destiné à se valoriser). L’officier sembla plus détendu. Les bottes étaient terminées et l’officier les enfila. « Vous avez bien  travaillé, je suis très bien dedans ! » Il déposa de l’argent sur la table pour le travail et comme il empoignait la poignée de la porte Balland lui demanda : «  Et pour les prisonniers ? » « Ayez bon espoir ! »

Les S.S. brûlent les fermes à Beauménil et Fiménil. La Résistance rencontre d’énormes difficultés : manque d’armes, maquis pourchassé, ravitaillement de plus en plus problématique, compte tenu de la surveillance accrue des forêts. De nombreux maquisards ont été fusillés dans les villages voisins. Beaucoup de Vosgiens ont été déportés sans pouvoir dire adieu à leurs proches. Les Waffen-SS. incendient des dizaines de maisons, ici et là.

Vendredi 8 septembre – Les habitants de nombreux villages des alentours, désormais sans abri, refluent sur Bruyères qui reste sous le choc de l’arrestation des otages. Le suspense devient insoutenable, d’autant que l’ennemi ne formule aucune prétention particulière. Enfin, vers midi tombe le verdict, suite à l’intervention courageuse de l’Adjoint Richard et le travail de Maurice Balland, les 23 otages sont libérés, sains et saufs. Ils ne sont pas prêts d’oublier ces heures d’angoisse.

L’armée américaine atteint les bords de la Moselle. Bruyères est un point stratégique d’une importance capitale pour l’État-major de la 7e Armée. L’Office of Stratégic Service (O.S.S.) créé par le Général William « Bill » Donovan, cherche à obtenir des renseignements pour mettre en place le dispositif qui permettra de prendre Bruyères et d’ouvrir la route de Saint-Dié. Le Capitaine Justin L. Green et le Major Millas dirigent le service de renseignement (SSS-G2) de la 36e Division U.S. Ils décident d’utiliser les services du Révérend Père Joseph Thiry, membre de l’Intelligence Service Britannique. Ce dernier accepte la mission. Le Major Millas, montrant la carte du théâtre des opérations, lui déclare :

« C’est très simple, nous sommes sur la ligne de la Moselle et nous ne savons pas du tout ce qui se passe de l’autre côté. Nous ignorons absolument ce que font les Allemands, leur force, leurs positions. Nous avons besoin d’un centre de renseignements fournissant des informations précises sur le secteur de Bruyères. Nous allons vous aider à passer les lignes ennemies ».

À la nuit tombée, le Père Thiry et le Major Millas se mettent en route. À peine les avant-postes américains dépassés, ils sont accueillis par une rafale de mitrailleuse. Ne prenant pas le risque de se faire tuer sur place, ils doivent battre en retraite. Le lendemain, lors d’un mouvement de trois Divisions (3e, 36e et 45e), le dispositif ennemi se fissure, permettant le passage du Père Thiry et du garde forestier Otton Rebetez, servant de guide.

C’est à ce moment qu’arrive dans Bruyères un Régiment SS tout à fait spécial composé d’Indiens qui va immédiatement s’illustrer de la plus mauvaise manière : Le 950e Régiment de la Légion Indienne Libre des Waffen-SS.En janvier 1942, le Ministre de la Propagande Allemande Joseph Goebbels annonça la création de la « Légion des Indiens Libres ». La création des Indiens libres s'effectue par recrutement des prisonniers de guerre d'origine indo-pakistanaise capturés par Rommel pendant la guerre du désert et par des étudiants indiens indépendantistes résidant en Allemagne. Néanmoins avec le temps, les rangs de la Légion gonflent peu à peu en particulier grâce à la mission initiale des premiers éléments de ce contingent qui consiste alors à recruter de nouveaux volontaires, combattants, dans les camps de prisonniers prenant le nom de Freies Indien. Mais si ces centaines, de volontaires affluent c'est en général après avoir subi des pressions ou pour échapper aux conditions déplorables de leur captivité.

 Les Indiens prisonniers de guerre furent transférés vers un camp désigné Arbeitkommando Frankenburg  en Saxe et là un entrainement militaire fut initié par des Officiers Allemands. 300 volontaires furent retenus et plus tard transférés de Konisburg vers Dresde ou des Uniformes leur furent attribués. Les uniformes étaient ceux de l’Armée Allemande mais les Sikhs de la légion furent autorisés de porter le turban imposé par leur religion à la place du calot règlementaire. Lorsque le nombre des membres de la Légion atteignit les 3.000 recrues, l’Unité prit la désignation de Régiment d’Infanterie Indien 950. Un badge fut dessiné et porté sur la manche droite avec trois bandes horizontales safran, blanche et verte  pour les couleurs de l’Inde avec un tigre sautant en superposition des trois couleurs avec la légende “Freies Indien” (Indiens libres) en caractères noirs sur fond blanc.

Le 8 Aout 1944, la Légion des Indiens Libres comprenant le Régiment 950, comme les autres légions étrangères de l’Armée Allemande, furent transférées sous le contrôle de la Waffen-SS. Le changement fut effectif le 15 Aout 1944. La légion des Indiens Libres devint la Légion Indienne Libre des Waffen-SS. Le nouveau Commandant pour les Indiens fut le SS-Oberfuhrer Heinz Bertling. Trois semaines plus tard, le Régiment arrivait à Bruyeres. Les Indiens se distinguent par un pillage systématique des magasins, des clapiers, des basses-cours. Une jeune fille est violée par les vandales. Heureusement pour la ville, ces pillards ne font que passer et se dirigent vers l’Alsace.

Une nouvelle rafle de postes de radio a lieu. Les habitants de Bruyères doivent aussi fournir des vêtements aux Miliciens. Motos et voitures sont réquisitionnées, naturellement sans bons de réquisition. Obligation est faite de porter toutes les machines à écrire à la mairie. Enfin, dernière mesure agréable, on coupe l’électricité… Le matin, on apprend qu’on a volé une soutane à l’Abbé Bexon, fait anodin qui aurait pu être tragique.

a suivre dans " La Bataille de Bruyeres - Vosges Octobre 1944 par Pierre Moulin